由于华不石的字写得甚大，围在桌边的众人都能瞧得清楚，但见那纸笺上写着：

“长亭小儿。

敝知尔等桃花峪水寇啸聚黄河，为非作歹，早就除害之心，盖因无暇未顾及耳，今会盟四十三家门派西行讨贼，天兵降临，尔等不知鼠蹿退避，胆敢行船阻道，实不知死也，现约长亭小儿明日午时正点，大河之上独斗以决胜负，尔若知机从速撤兵远遁，否则必取尔首及祭旗。”

这一封挑战书似文似白，口气却是极大，也极不客气，竟称对方为“小儿”，楚长亭见到，只怕想不生气都难。

华不石写完之后拿起纸笺來瞧看了一遍，神情似乎甚是满意，说道：“本少爷此番约战楚长亭，如若咱们得胜，自是可以一鼓作气冲破黑道的封锁赶往孟津，若是不幸败了，那我等也都算是尽了能力，只因为武功不及沒有办法，只好先行撤退回去了，不知道大家意下如何。”

先前众人一直忧心忡忡，但听到此话，立时全都转忧为喜，以楚长亭的武功，此战无疑是有败无胜，而只要一败就能够撤退回去，岂不正合了大家心中所愿。

瞬时间船舱内外群声鼎沸，各家门派中人纷纷表态，坚决支持华少爷的主意。

等到众人的声音渐息，华不石才点了点头，捧着那封战书走到刘元鹤所坐着的椅前，说道：“刘长老，就请在这纸笺上签上名字吧。”

“你说什么。”刘元鹤几乎不相信自己的耳朵，“你要去挑战，叫我签名作甚。”

华不石脸上绽出了笑容，说道：“我只是出个下书挑战的主意，看來大家都十分支持，至于去挑战的人选嘛，本少爷不会武功又怎能打得过楚长亭，当然要靠刘长老出马啰。”

这恶狗少爷居然想出了这等缺德的主意，要把单挑楚长亭的送死任务交给他，刘元鹤又惊又怒，头脑里一片空白，一时间竟说不出话來。

袁溪道：“华少爷，敝师叔今夜才刚受了毒伤，明日岂能去挑战强敌，你莫不是在开玩笑么。”

华不石道：“刘长老所受的不过是一点小伤，本少爷先前早已说过，只要服下解药过几个时辰便可以复原，决计不会影响到明日决战的。”

袁溪道：“可是……挑战楚长亭事关重大，华少爷怎能凭一句话就替刘师叔作主。”

华不石道：“明天一早黑道水军便要大举强攻，我等抵挡不了必败无疑，只有给楚长亭下战书约战方能够拖延一时，难道你还能想出的别的办法。”

他微微一笑，道：“刘长老乃少林高弟，武学大宗师的身份，在豫境武林中德高望重，也只有他才有资格代表我等四十三家门派出面挑战，想來大家也不会有异议吧，在座诸君之中，若有谁自认武功声望能盖过刘长老的，现在大可以站出來，明日便换他上去挑战也沒有问題。”

莫说这些白道门派之中确实无人武功声望能比得上刘元鹤，就算真的有自命武功不差的，又有谁会在这个时候跳出來找死，华不石此言一出，舱内的数十号人纷纷附和，大家众口一辞，俱是称赞刘长老的武功最高，乃是最适合去挑战楚长亭的人选。

见此情形，袁溪不由得有些急了，大声道：“楚长亭如此厉害，你们都不出战，却要把敝师叔推出去送死，天下哪有这等事情。”

华不石的脸色沉了下來，道：“袁少侠此话说得好沒有道理，这三日之间，刘长老找过本少爷不下七八次，皆是敦促我出战，可见他杀贼心切，对黑道中人全不畏惧，如今要与楚长亭单挑，正是他老人家大显身手的时候，怎的被你说成了是去送死。”

他目光转向了刘元鹤，说道：“刘长老乃是武林前辈，武功既高，声望更著，江湖上人人敬服，华不石也一直都景仰得很，这才有所倚重，想來刘长老不至于胆小害怕，不敢和楚长亭交手吧。”

袁溪还待要再说，却忽有一只手拉住了他，却是他的那位刘师叔。

但听得刘元鹤咬牙道：“罢了，把那张挑战书拿过來，我签。”

袁溪道：“师叔，这……这怎么行……”

刘元鹤道：“袁师侄不用多说了，楚长亭再强，也不过是一个黑道贼子，我刘元鹤怕他何來。”