到晚上，燕家的船已经走过西陵峡，来到了江陵城地界。江陵城是古时“九州”之一的荆州的都城，后来成为楚国地界，背靠江汉平原，南有扬子江的水路便利，辖内又有洪湖这样的物产富饶的内湖，这样的天然优势赋予了江陵富庶而又交通便利的特点，江陵也成为名重一时的鱼米之乡，群雄逐鹿的必争之地，但这也给江陵有史以来带来了很多的兵燹之祸，真乃是“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏”。

由于在奉节城已经采买了补给，燕家的船只并不缺少食物饮水，因此就不打算在江陵码头靠岸，直接驶过江陵城，停泊在江陵城下游二十里的沈家嘴，一个不甚繁华的小镇，渡口上稀稀疏疏停着两三艘货船。

船停靠妥当后，燕过涛就打发一个周姓船工上岸去渡**停泊费，由于船老大还没有从悲痛中恢复过来，燕过涛就选择这个行船经验较为丰富的周船工来掌舵和负责行驶，船老大被送入他的舱房中休息。

一切安排妥当，燕过涛嘱咐牛冲和邱福今晚轮流巡夜时留意船老大有没有什么异动，担心他深夜凿船，然后就让大家伙散了早点休息。楚天阔见月还没到中天，知道时候尚早，寻思到镇子上找个馆子听听江湖消息，于是向牛冲告了个假，说要上岸散散心，牛冲自然不会阻拦。邱福一听要上岸走动，兴奋不已，但由于他要与牛冲轮流巡夜，无法走开。燕子卿原本也想上岸，但孙慕莲现在正专心练刀，为了应付将来的恶战，不得有丝毫松懈，所以燕子卿留下来指导孙慕莲。

于是楚天阔就一个人上得岸来，沿着石子路步入小镇，小镇不大，方圆五里，依山傍水，倒也颇得古朴清幽之意。楚天阔信步走入小镇的大街，两旁的店铺多已关门，只有一两处店铺透出灯光，杂有酒令人声，是供人饮酒的酒馆，楚人豪爽，收了工的脚夫、船工、铺子老板都会到酒馆喝两杯慰劳一下自己才回家。

楚天阔选了一家人声鼎沸的酒馆走了进去，虽然楚天阔留着胡子，风尘仆仆，一身蓝布衣服也显得过于破旧，活像一个落魄江湖的武夫，但他身姿挺拔，如同涨满风的船帆，隐隐有一股震慑人的英气，让人不得不侧目，所以楚天阔一进酒馆，就惹得酒馆中喝酒的人频频注目，想看清楚来人是何方神圣。

楚天阔游目四顾，只见堂屋中摆了十来张破旧的桌子，大多都坐满了人，都是附近靠劳力吃饭的人，边喝酒边叫着酒令，只有靠近里面一张桌子坐着四个带兵器的汉子，看打扮像是江湖人物，只见四人正就着一桌酒菜在说着什么。楚天阔走到他们旁边一张空的桌子坐下，跟过来招呼的小二要了一壶酒和一点下酒菜，小二吆喝着酒菜名而去，楚天阔注意听这几个江湖人物在谈论什么。

不过那桌人见楚天阔一身江湖人士打扮，不知道什么来头，有了戒心于是不再说话。所幸小二很快的就把酒菜给楚天阔端来，楚天阔就开始自斟自饮，假装贪恋杯中物，对外物没有兴趣。

隔壁的四人见楚天阔自顾喝酒，不像找事的主，于是压低声音继续说，但听得一个如公鸭嗓子般的声音说：“青城派这次是铁了心要和唐门决一雌雄了，所以向中原几大门派发了英雄帖，召集各路英雄好汉到青城山，意图围击唐门。”

另一个弱弱的声音问：“鲁大哥，你说青城派能对抗得了唐门么？”

鲁大哥说：“青城派的剑法虽然天下一绝，但是对比唐门恐怕还要逊上一筹，唐门高手如云，唐门暗器更是令人闻风丧胆，青城派如果单凭自己一门的实力，那是绝对不够的，所以这不青城派江振庭掌门广发英雄帖，号召各派一起协力，围剿唐门，如果七大派其他六大派肯出手相助，那唐门就危险了。”

一个粗狂的声音说：“不是说唐门现在掌门唐天引是当世四大高手之一吗？能这么容易被打败？”

鲁大哥说：“罗兄弟，那你就有所不知了，就算唐天引暗器再厉害，恐怕也经不住七大派联手。”

罗兄弟说：“我听闻，唐天引和东海‘惊涛剑雨’游任余齐名，游任余足可抗衡少林、武当、峨眉、华山四大掌门有余，如果唐天引名副其实的话，至少他也可以抗衡四大掌门。”

鲁大哥哈哈一笑，说：“罗兄弟你这恐怕是从十八年前辜沧海大战四大掌门，和游任余力战辜沧海的胜负关系来定论的，而其实唐天引在中原四大高手中应该是较为弱的，比不上游任余的惊涛剑，所以无法这么简单比较；再者，这十八年来，七大派掌门的武学也ri益jing进，当然唐天引也不会没有进步，但总不能比得上四大掌门联手，何况如果是七大派联手，唐门就更没有机会了。”

罗兄弟说：“那青城派这次就是胜券在握了。”

鲁大哥说：“那也未必，其余六大派会不会响应青城派的号召共同对抗唐门还是个问题，中原武林门派通常各自为战，要联合起来恐怕不是易事，再者，好像六大派原本就不支持围攻唐门。”

先前那个弱弱的声音说：“难道七大派之间也不和？”

鲁大哥说：“这个倒也没有听说，不过门派之间相互轻视这也是常事，只是我们外人不容易知道。我从吴不知那听来的……”

弱弱的声音打断了鲁大哥，说：“你什么时候遇见吴不知了？”

鲁大哥说：“就四天前在这扬子江下游的岳阳城，我在城门下见到他，以前我也跟他打探过消息所以认识，就拉了他聊了几句。”

楚天阔听说过吴不知这个名字，他是外后“无所不知”的江湖史官，平常在江湖上收集各路消息，靠贩卖消息为生，江湖人面极广。由于他不介入各派纷争，而且各路豪强也不时需要向他买消息，所以也没有人为难他，各种消息也愿意向他透露，久而久之就成为一个“江湖史官”，消息极为灵通。

鲁大哥见再没人打断自己，就继续说：“我从吴不知那听来的是说上个月七大派有人在蜀中失踪，峨眉青城两派联手去唐门讨个交代，被唐门总管唐天劲击退，于是七大派就准备召集正派人士围击唐门，但后来不知道为什么又把这事搁下了，但青城派和唐门偏又都在蜀地，两派又发生了这样的冲突，青城派吃了亏所以又再次发起了英雄帖，但少林武当等门派似乎不想这么快与唐门决裂，所以目前形势还十分微妙。”

弱弱的声音说：“七大派有人在蜀中失踪的事我也听说了，但是一直不知道是什么人，吴不知有没有说是什么人？”

鲁大哥说：“这问题我也问了，但吴不知居然也不知道，他说问过七大派的人，但七大派讳莫如深，一直不肯透露到底是谁。”

弱弱的声音说：“那七大派为什么突然把围击唐门的事搁下，这事吴不知有没有说什么？”

鲁大哥叹了口气，说：“这事他也不知道，他也很懊恼，最近江湖风声鹤唳，但偏又各路消息严密得很，他是一点办法都没有。”