返回红山营地的路上，常乐已经发现局势不对头，潮水一样的难民从西边源源而来，雨后泥泞越发加剧了跋涉之艰难。

贫民扶老携幼挣扎前行，不时有人滑倒，行李物品洒落一地，被后面的赶路者麻木践踏，哭上喊声响成一片。

荒野凶兽就在不远处徘徊，伺机偷袭落单或者体弱者。

马车上的阔人不算太痛苦，可也因为道路堵塞而暴躁发怒，对着车夫和行人骂骂咧咧。

常乐仗着坐骑神骏，普通沟壑挡不住脚步，所以旷野处处可走，无需与人争路。

但出于好奇，他还是靠近了人群，向难民打听前方情况。

在常乐想来，斯坦尼斯公爵父子都是草包，能打胜仗才怪，可毕竟帝国实力雄厚，西线集结大军二十万，其中超过五万训练有素的近卫军，公爵身边还有艾格尼丝那样的强者，也不该败得太惨。

具体情况普通百姓说不清，只知道开战仅仅五天，西疆已有四座城市沦陷，大小贵族的城堡更靠不住，所以他们只能赶紧逃走，希望找个安全的地方躲避战火。

至于帝国那二十万大军现况，公爵父子的死活等等，他们一概不知。

于是常乐又去找坐车的富商，他估计商人的消息渠道更多，对全局了解更清晰

根据“以貌取人”原则，他选了比较顺眼的一家人，看样子是中年夫妇带着一对少年儿女。

男的面相善良，女的温柔娴雅，儿女也都长得不错。

而对方则充满戒心，警惕注视着敲车门的常乐，反复盘问意图，不肯轻易开门。

常乐灵机一动，取出一些食物，举在手中晃动。

商人再有钱，逃难路上也买不到吃的，当即开门请常乐进去，而且把他当作兜售食物的小贩，用很随意的口吻问价，假装对食物没兴趣，唯恐表现太渴求了会被坐地起价。

结果常乐表示自己“免费赠送”。

对方当然又惊又喜，过后却生疑窦，犹豫着不敢吃，还将孩子手里的面饼夺回，似乎怀疑食物里下了药。

常乐苦笑着将面饼接回手中，狠咬一口大吃大嚼。

这下对方彻底没了疑虑，反复道歉，常乐也取出更多面饼与肉干，供他们一家人狼吞虎咽，半途两个少年噎得不行，又问他有没有水。

等常乐再从兽魂空间取了水罐出来，双方关系就彻底拉近。

商人见多识广，一眼看出常乐有空间道具，这种东西价值至少几百万，既然身怀空间道具，就完全没必要来打他们一家人的主意。

“好家伙，你有空间道具，肯定是豪门子弟！”男主人两眼放光，发出热情邀请，“你没有车吗？可以跟我们一起走！”

常乐面容清秀和善，貌似家世背|景不凡，并且随身携带无穷无尽的食水补给，对方人邀他同行显然经过了得失盘算。

假如这位商人得知常乐身份真相，自己竟邀请著名强盗头子同乘一车，就不知会是什么心情了。

常乐礼貌婉拒对方的建议，继而提出疑问：

“我是去前方，和您不同路，我只想知道，前线发生了什么？帝国二十万大军还在不在？在哪里？”

商人闻言大惊，顾不上回答问题就先劝常乐，建议他不要再往前，赶紧回头，还说敌军都像恶魔一样。

“恶魔”两字在常乐概念里，已经基本变成了褒义词，当然不会被吓坏，只是微笑安抚惊慌的商人，请他说说究竟发生了什么。

要解释究竟发生了什么，还得从哈维兰帝国尚未成为帝国时说起。

帝国前身是哈维兰王国，前任皇帝布鲁诺三世当时是国王，哈维兰王国与南方佩恩王国世代联姻，两国关系紧密。

这两国，又与西方的费雪和扎兰两国共同组建“斯塔河同盟”，因为它们全都分布在斯塔河流域，故此得名。而联盟目的则是对抗大陆南方的巨无霸---卡延帝国，又称“黑暗帝国”。

哈维兰王国本身与卡延帝国并不接壤，所以历次战争都是派援军到“前线国家”，即佩恩王国或者费雪王国，以对抗卡延人入侵。

大约四十年前，佩恩国王在战场上去世。

恰逢布鲁诺三世正率军与其并肩作战，趁机宣称自己是佩恩国王的表弟，拥有继承权，顺利接管了前线佩恩军队指挥权，并指责王储勾结卡延人，企图颠覆斯塔河同盟。

树起正义大旗之后，布鲁诺三世与卡延人密议停战，随即回师直扑佩恩王都，王储手中没有多少军队，只得放弃抵抗，狼狈逃亡。

第二天，布鲁诺三世在佩恩王宫加冕，强迫南方贵族向他效忠，而拒绝效忠者，不久后都被一一扫灭。

于是，布鲁诺三世在担任哈维兰国王的同时，也兼任了佩恩国王。

也正是由于身兼两王，他就此宣布升格为皇帝，将两个王国合并为统称为哈维兰帝国。

斯塔河同盟中另外两国迟迟没能做出反应，因为他们很难恰当反应，从道义上说，应该反对这种非法篡位和兼并，可它们根本没有实力与哈维兰对抗。

依仗哈维兰平原之富庶，帝国保持着超过五万人的职业化常备军，又有皇家军事学院培养出一代代出色战将，对强敌卡延人保持着极高胜率，当然也威慑着费雪等国。

可费雪和扎兰两国收留了逃亡的王储，并坚持不承认哈维兰对佩恩的兼并，这也引发布鲁诺三世的怒火，只是由于卡延人威胁的存在，并未对两国动武，却在斯塔河航运上对它们百般刁难。

原有的“斯塔河同盟”随之破裂，费雪和扎兰仍保持同盟，同时开除了哈维兰帝国。

而且为了弥补实力差距，两国以进贡大批财富为代价，换取卡延人的支持。

二十多年前，也就是光明历5113年，斯塔河同盟联合卡延帝国，对哈维兰帝国发起了大规模进攻，史称“变节者战争”。

这“史称”当然是出于哈维兰帝国的史书，因为费雪等国居然与卡延人联手，简直是背叛光明，背叛正义，标准的“变节”。

战争开端，哈维兰帝国同时面对西侧的斯塔河同盟联军，以及南方的卡延大军，完全难以抵挡，节节败退。

可是一颗灿烂将星在此战冉冉升起，那就是后来的方丹元帅，当时的近卫步兵团长，上校兰斯?方丹。

困守孤城的方丹既没有软弱投降，也没有傻乎乎“流尽最后一滴血”，而是留下少数人死守牵制，自己带着主力趁夜突围。

与敌军脱离接触之后，方丹没有退往后方，而是发动半夜奇袭，将一支联军部队击溃。

对于自己抓到的几千名俘虏，方丹进行了一番演讲，话很简短，只回顾了卡延人的残暴，列举了“黑暗帝国”对费雪和扎兰两国进行的多次屠杀。

然后他请俘虏们自己选择，这次战争哈维兰帝国必胜，因为彼此曾是同盟兄弟，没有深仇大恨，他不想杀伤太多费雪人或扎兰人，而是决定扑向南线，专打卡延人。

俘虏们可以选择自行离去，也可以跟随他一起南下，战后必定论功行赏。