娜塔沙透过可视墙面看着对面的情形，神情专注。她在学，像一块干瘪的海绵，拼命从别人的汪洋大海里吸取水份。

她忙碌，这样才能无暇他顾。

而时刻关注着她，不时鞭策着她的乔伊，也正面临着自己的局。

“乔伊，唐川的事情你再跟进一下。”狄恩低头认真打磨着手中的手杖，雕刻刀亲吻着黑色的木质纹理，碎屑落下，而那饱经岁月沧桑却保养得极好的手指，稳得没有丝毫颤抖。

乔伊坐在他对面，“父亲难道不怕八卦愈演愈烈吗？您儿子在里面扮演的可不是个好角色。”

“八卦终归是八卦，贺兰跟唐川是一对，娜塔沙最终还是你的。”狄恩悠悠说着，刻完一道线，他拿起手杖仔细端倪，手指抚摸着那纹路，像抚摸着最亲爱的情人。

乔伊反问：“那我母亲呢？你还记得她吗？”

“你母亲……她是我人生中一个美妙的意外。”狄恩说着，终于抬眼看向乔伊，“你不明白吗？就像莱茵跟你一样。”

乔伊没再说话，嘴角多了一丝嘲弄，也不知是对狄恩还是对自己。狄恩重又低下头摆弄手杖，过了一会儿，才听乔伊又说：“今天琼斯跟阿道夫都去了，父亲的意思是，要扶持阿道夫上台？恕我直言，阿道夫就是个外强中干的草包，否则也不可能被迦西一直压着。”

“草包才好说话不是吗？他太聪明了反而不是件好事。”狄恩说。

乔伊心中了然，扶持阿道夫上台，恐怕是狄恩在拟定暗杀迦西的计划时就留下的后手。既然傀儡不听话，那就换一个。原本这个人选是娜塔沙，但娜塔沙超出了狄恩的预料，所以娜塔沙也被舍弃，这才便宜了阿道夫。

“父亲希望我怎么做？”

“唐川必定会混淆视听，用半真半假的话去掩盖最深的事实，你要想办法揭穿他跟人工智能的真实关系。你当初是跟他们一起到的圣苏里，具体是什么情况你最清楚，这件事交给你去办我也放心，但是有一点，千万不能被他们抓住马脚。”狄恩说道。

乔伊微微蹙眉，“但那天宋乔当着所有人的面警告您，如果消息泄漏，恐怕我们就是第一怀疑对象。”

“只要没有证据就够了。”狄恩微笑，“我相信你不会让我失望的。”

乔伊点头，心里的警戒却已经提至最高。狄恩的这番话让他不得不怀疑，不，是确信，他在狄恩心里已经是半个叛徒了。这一手高啊，狄恩自己不能做的事情，推给乔伊去做，不管乔伊是否背叛，都肯定会应承下来。他没有理由拒绝。

而且，他们现在是在亚伯拉罕家的书房里，没有任何可以留下证据的办法。这个锅，乔伊背定了。

另一边，琼斯和阿道夫已然被唐川的话说动。因为唐川最后说的那些话可没有骗人，他真的有摧毁中央系统的能力——如果他愿意拼死一搏的话。

谈判的技巧，其实跟买东西讲价有异曲同工之妙。你想砍价，得先砍个半价，直接将对方的心理预期杀到最低，然后再慢慢往上抬高。

“现在是信息时代，帝国的运作不可能脱离中央系统。琼斯先生，亲王殿下，你们一定知道贺兰在公共星域遭遇埋伏的事情，对方派出了那么多兵力想要置贺兰于死地，可见敌人从来没有放松对我们的觊觎。一旦中央系统崩溃，我们的信息传递从上至下发生脱节，那会是什么后果？谁能承担？”唐川面色严峻，语气沉重。

阿道夫看向琼斯，眼中也流露出一丝凝重，“如果中央系统遭到那种程度的打击，我们最快能在多长时间内修复？”

“这个……”琼斯也不确定，“我想我们需要问一下杜室长。”

阿道夫点头，杜鹃很快就被叫来，听了他们的话，蹙眉沉思片刻，说道：“最好的估计，是一个礼拜。我也无法确定它能对中央系统造成多严重的破坏。”

这是，三人眼前忽然飘来一行字——要不要试试？

麒麟出现在唐川身后，探出个小脑袋，大眼睛眨巴眨巴地看着他们，满含真诚——来吧，试一试，不要钱。

琼斯和阿道夫立刻凛然，杜鹃失笑，“小麒麟，这可不是开玩笑的。”

唐川摊手，“所以，现在怎么办？”

砰，唐川又把皮球踢了回去。不能说太多，说得越多越容易让人起疑，他的目的就是要引导，让琼斯和阿道夫作出自己希望他们作出的选择。

因势导利，这就像治水一样。

琼斯却也没那么容易上钩，他暗藏审视地看向唐川，就见他微微蹙着眉，看起来也颇为苦恼的样子。

唐川发现琼斯在看他，不由问：“琼斯先生是有什么想法了吗？”

琼斯在心里暗自琢磨，“那按照你的观点，你觉得我们该怎么跟它谈？”

这边的谈判逐渐步入佳境，狄恩的雕刻却陷入了瓶颈。

日影倾斜，天光在雕刻刀上掠过，他拿着刀的手稍微抖了抖，刀口偏移方向，一道刻痕就歪了。

狄恩看着那道歪了的刻痕，忽而轻轻叹了一口气。然而那惋惜稍纵即逝，他把手杖随手丢在一旁，拿起旁边的白色帕子擦擦手，站起来时，便又是那个翻手为云覆手为雨的议长。

有些东西，一旦偏离了原有的轨道，就再也扳不回来了。

人也一样。