“我问你，不就是一个女人吗？你这么做，至于么？嗯？至于么？”
齐瑜唇角抿成一条直线。
“你和废太子的那些恩怨过节为父不想过问，你还有太子以及你媳妇那些乱七八糟的儿女纠葛为父更不想询问，现在，为父得好好奉劝你一句，虽说这事儿我是替你压下来了，但是，你最好务必给我记住了！现在，朝部事紧，新一轮储君还没定夺，而你马上又将被选为内阁最年轻的一名阁臣——当然，这事儿我也不吝于夸你，你是比你那两个不成气候的兄长略强些。所以，别一天为了这些鸡毛蒜皮的小事儿在朝堂上动那些小儿手脚，自毁了你的前途！”一顿，拿起桌上茶盅要喝，却是空的，又冷哼一声，重重放下，“再者，你是我齐某人的儿子，为父是有意把你当下一个宰辅来培养的人，不是要你变成一个情种，变成一个圣人，你懂了么？”
茶盅击在桌面的声音十分清脆，齐瑜目无表情，还是没有说话。
“对了，你娘和老太太她们说得没错，在女人上面，不妨把你大老爷们的气概给我拿出来！不说你是个世家贵族公子，就是普通老百姓，谁不是个三房四妾地娶在身边——”说到这里，忽然眯眼一顿，又表情复杂看着齐瑜，像在思索：“当初你这媳妇失明眼瞎，我还是信守承诺允你把她娶了回来，这其中，自然是你的坚持，以及你岳丈大人明世兄那层关系。可如今，我可是查出你这个岳丈大人在南边私采盐井，包揽了一大堆私盐巨商，如此大胆妄为作奸犯科，真的是仗着这门亲事的关系么？——所以，对于这门亲事，究竟是对还是错，我得重新重新思考了！”
齐瑜猛地震住，那句“对于这门亲事”几个字，像一阵闷雷突击头顶。
父亲齐季林又在说什么，齐瑜已是无心再听，他薄唇微微启了启，终于，向父亲吐出了这样一段话：
“父亲大人所言，儿子不敢苟同。”
“嗯？”齐父顿时就怔了。
“儿子愚拙，但一句话却是时时牢记心上：修身、齐家、治国、最后才是平天下。因此，父亲大人的训诫，儿子不仅做不到，儿子斗胆还想奉劝父亲大人一句。”
说着，他撩袍站起身来，向父亲很是郑重鞠了一鞠，然后，才抬眼看向齐季林：“父亲，欲治天下，必先安家。家尚不安者，何来治国平天下？所以，儿子这意思是，父亲大人的话儿子不仅做不到，儿子斗胆还想劝诫父亲一句：父亲，儿子希望，在您的私生活方面，您能多多自我检讨一些，作风端正一些，否则，咱们整个家族的祸事，也不会那么多了。”
他声音清朗，目色从容。面皮又红又涨的齐季林简直不敢相信自己耳朵，他浑身发着抖，像是在看怪物一样把齐瑜从头打脚看了一番，看着看着，才揉了揉太阳穴：“来人！”
他语气平静，声音倒听不出愤怒之意。齐瑜身子一僵。须臾，几名家丁迅速上前，“请问来人您有何吩咐”说话间，又装作不经意瞥向旁边站着的三少爷齐瑜。
齐季林这才手指着齐瑜，大声厉喝：“快、还不快将孽障畜生给我绑了捆起来！我要是今儿不亲自了解了这畜生，我就把我头上这顶乌纱帽也摘了给他！”他浑身剧烈抖动，脸都快成了猪肝色。而齐瑜，却始终面色沉重，姿态从容。
几个家丁虽说将绳子棍棒拿了来，然而谁也不敢动手。齐季林像是忍无可忍，索性从一名家丁手中夺过一根木棍，“啪”地一下，就朝儿子肩上重重狠打过去……
“老爷！”
“……”
书房一下乱做成团。
初秋冷风萧瑟，几片树叶不断从半空飘下来。
齐瑜从父亲那儿出来后，忽然，仰首对着天空失声笑了笑，他笑着，眼眸依旧清亮如波，仿佛肩上的疼痛并不算什么，因为他觉得自己有些累，是那种可以把肩上的剧痛遮盖过去的消弭疲累。
红火的枫叶纷纷开满整个庭院，在那一片火烧火燎的火红中，齐瑜已不知是如何出的父亲出书，几个小厮忙慌慌要来搀他，却被他面无表情手一摆：“都下去。”小厮们只得下去，最后，终于走至“月地云居”的院落时，他的妻子明珠急忙迎了上来：“我看看，快让我看看……”
明珠的眼睛又红又肿，估计是早听闻了齐瑜被父亲所打的消息，她极力忍住眸中泪水，一边将齐瑜搀回房里，一边小心翼翼将他拉坐下来，轻轻褪掉他肩上的绛色纱袍，吹了吹：“疼吗？”她的声音是哽的，齐瑜摇头微微笑了一笑：“不疼，皮肉之伤，瞧你这个紧张样子。”明珠便不再说什么，只拿起药膏开始给他上药。
厢房很静，几个丫头在外端着铜盆。上着上着，明珠的手一抖：“相公……”齐瑜一愣，未及反应过来，明珠忽然咬着毫无血色的下嘴唇，咬了半晌，才眼泪一滚，声音很轻很轻地问他：“这都是因为我吗是不是……是不是因为我？”
齐瑜忽然不说话了，眼前的明珠早已和从前那个活泼开朗、性情外放的调皮少女不一样了，他看着她，看着明珠那双水亮盈然发亮的眸子，不知怎么地，竟恍恍惚惚出起神来——是因为她吗？
他该如何回答呢？
回答她，从他开始在这个女人那儿感受到生平最初的心跳，感受到所有甜蜜的、不甜蜜的青春悸动和烦躁，齐瑜那时就已想到，这个女人，注定会把他这辈子搞得晕头转向、疲惫不堪……
“明珠。”他朝她笑了笑，笑得有些无奈，有些苦涩：“我想，我现在只有你了，只有你了。”
他说着，低低一叹，后又轻轻执起明珠的右手拿在唇边吻了吻。
——是因为她吗？当然是。他上辈子大概是欠了她，这辈子是来还债的……齐瑜忽然觉得，自己，竟有些喜欢这种还债受虐的倾向。
九月菊花开了，黄灿灿的开满整个齐府一片，万寿菊、怀菊、地被菊，金绣球、蟹爪菊……一浪过一浪，像摧枯拉朽似地，从花坛的这头开到那头。
据说用菊花叶子包来做枕头是可以醒脑明目的，明珠的眼睛虽在被太子囚禁的那段时日被薛枕淮治好了，然而，视力却大大不如从前了。看书或者看远方的时候，明珠若是没有齐瑜送给她的一柄西洋放大镜，她根本看什么都是模糊的，太医说，估计这是眼底部位受损之故，想要彻底恢复到从前，那是绝对、绝对不可能了。
这一天，齐瑜在书房看书，明珠正拿起一包菊花叶子缝制枕头，绣针刚刮了刮鬓角，突然，宁静院子里，一道匆忙焦急的脚步声朝她这边跑过来——
“小姐，不好了！不好了！出事儿了！”
是奶娘赵妈妈的声音，奶娘刚才明珠娘家回来，跑得上气不接下气，穿着一件蓝色缎子遍地金通麒麟补子小袄，脚步生风，嘴里气喘吁吁。
明珠赶紧放下手中伙计站起来：“你老人家怎么了？来，先喝口茶歇歇再说。”说着，又嘱她坐下，吩咐云容去倒茶。赵妈袖子揩揩眼角，叹了口气，“小姐，这事儿我告诉你之后您千万要镇住，因为，太太让我捎句话给你，说你听到这个消息后，叫你务必回娘家一趟，因为、因为咱们府邸，如今是快要搅成一锅粥了！”
“什么？”一丝不好预感自明珠攸然而升。
赵妈再次徐徐叹了口气，一边摇头一边说，“也不知是不是那位姑爷逼迫的，太太说，让您务必回去一趟，说咱们的二小姐不知是何缘由，居然、居然就在昨天服毒自尽了！”
明珠脑袋轰地一下，当“服毒自尽”四个字像闪电般在她眼前一闪，明珠脸一白，猛地瘫坐下去。